いびきと昼間の眠気

人は誰でもいびきをかくことがありますが、いびきが突然激しくなったり、常態化してしまったりしているようなら、何らかの疾患のサインという可能性もあります。
横になると重力の影響で舌や軟口蓋など口の奥の組織が下がり、さらに眠ることによってさらに筋肉の緊張が緩み、空気の通り道を塞いでしまいます。そこで、狭くなった部分に無理矢理空気を通そうとすることでいびきをかくことになると考えられています。つまりいびきは空気を通すために無理に力を入れて呼吸をしている状態で、当然睡眠は浅くなってしまいます。

いびきがひどくなる要因としては、

• 加齢による筋力の低下
• 肥満による舌や軟口蓋組織の肥厚
• 口呼吸によって舌が下がりやすくなっている
• 顎の後退、軟口蓋が長い、扁桃肥大といった形態的問題
• 飲酒による筋肉の緩み

などが考えられます。

さらに、気道の閉塞が悪化し、いびきといびきの間に呼吸が止まってしまう睡眠時無呼吸症候群になると、日中の過眠症状だけではなく、血中酸素の低下から血管に障害を起こすなど様々な危険性でてきますので注意が必要です。家族からいびきの常態化などを指摘された場合は、一度当院までご相談ください。

たとえ睡眠時無呼吸症候群ではなくても、いびきをかく人はいびきをかかない人と比べて日中の過眠（眠気）の傾向が高く、またいびきが激しいほど日中の過眠が強いという報告もあります。
今のところいびきと日中の過眠の関係は完全に解明されているわけではありません。しかし、いびきをかくということは、気道のどこかで空気の通り道が狭くなっていて、無理矢理空気を送り込もうとすることが原因です。十分に肺に空気が取り込まれないことで、血中酸素が不足し、血中炭酸ガスが上昇すると、化学的刺激による覚醒反応が発生してしまうことや、いびきの原因となる気道の狭窄によって胸腔の圧力が上昇し、そのための機械的刺激によって覚醒反応が起こってしまうことが、いびきの激しい人が日中の過眠を起こしやすい要因ではないかと考えられています。